Découvertes issues des laboratoires, transformées en programme pour les familles, puis évaluées cliniquement
La plasticité du cerveau
Depuis le milieu du XXe siècle, les recherches sur l’enrichissement de l’environnement montrent chez l’animal que des expériences sensorielles, motrices et sociales variées peuvent modifier le cerveau et renforcer ses capacités d’adaptation.
L'enrichissement de l'environnement
Claudie Pomares a commencé ses études en 1971, à une époque où ces découvertes restaient principalement confinées aux laboratoires et aux modèles animaux.
Au fil de ses études et de son travail en France, elle a entrepris de les traduire en expériences structurées adaptées au développement humain.
Elle a d’abord élaboré ses activités auprès d’enfants en crèche et à l’école, avant de les adapter aux enfants présentant des difficultés neurologiques et développementales.
La Sensory Enrichment Therapy
Ce travail a donné naissance à la Sensory Enrichment Therapy, ou SET.
L’intervention issue de cette méthode a ensuite été évaluée par des chercheurs de l’Université de Californie à Irvine dans deux essais contrôlés randomisés publiés en 2013 et 2015.
En 2016, une troisième étude a examiné son utilisation à domicile auprès de 1 002 enfants.
Ce que les études ont observé
En 2013, 42 % des enfants du groupe enrichi ont obtenu une amélioration cliniquement significative sur l’échelle CARS, contre 7 % dans le groupe témoin.
En 2015, les chercheurs ont reproduit les résultats cognitifs et observé également des progrès en compréhension du langage et dans les réponses sensorielles.
Après six mois, 21 % des enfants du groupe enrichi avaient franchi le seuil séparant la classification d’autisme classique des autres classifications du spectre, contre aucun enfant du groupe témoin.
En 2016, une étude menée auprès de 1 002 enfants a montré que le programme pouvait être personnalisé, transmis en ligne et utilisé par les familles à grande échelle, avec des améliorations rapportées dans de nombreux domaines du quotidien.
Lire les études cliniques sur l'autisme
Publiées en 2013, 2015 et 2016
2013 : le premier essai contrôlé randomisé
Woo et Leon ont suivi pendant six mois 28 garçons autistes âgés de 3 à 12 ans.
Les enfants du groupe expérimental recevaient l’enrichissement sensori-moteur à domicile, en complément de leurs accompagnements habituels. Les enfants du groupe témoin poursuivaient uniquement leurs accompagnements habituels.
Sur l’échelle CARS, qui mesure la sévérité des manifestations autistiques, 42 % des enfants du groupe enrichi ont progressé d’au moins 5 points, contre 7 % des enfants du groupe témoin. Autrement dit, les enfants qui avaient ajouté l’enrichissement sensori-moteur étaient six fois plus nombreux à atteindre ce niveau d’amélioration.
Les évaluations cognitives réalisées en aveugle ont également montré un avantage pour le groupe enrichi. Après six mois, l’évolution moyenne des scores au test Leiter-R présentait un écart de 11,3 points en faveur de ce groupe.
2015 : les résultats sont reproduits et étendus
Woo et Leon ont suivi pendant six mois 50 enfants (garçons et filles) autistes âgés de 3 à 6 ans.
Après six mois, les enfants du groupe d'enrichissement sensoriel ont montré de plus grands gains dans leurs scores de QI (+8,4 points), par rapport aux gains obtenus par les enfants en soins standard seuls (+1,5 point) après six mois, comme évalué par le test Leiter-R.
Les enfants du groupe d'enrichissement sensoriel ont également démontré de plus grandes réductions de leurs réponses sensorielles atypiques (+11,4 points) par rapport aux enfants recevant des soins standard (+2,9 points), comme déterminé par le profil sensoriel court.
Changement du score de QI (Leiter)
Changement dans le profil sensoriel court
En outre, les enfants du groupe d'enrichissement sensoriel ont amélioré leur langage réceptif, comme évalué par les échelles de développement du langage de Reynell, de 7,42 % en six mois, par rapport aux enfants du groupe de soins standard, qui se sont améliorés de 3,63 %.
Les chercheurs ont aussi constaté qu’après six mois, 21 % des enfants du groupe enrichi ne répondaient plus au seuil de classification de l’autisme classique. Aucun enfant du groupe témoin n’avait connu une évolution de cette ampleur.
Changement dans le langage réceptif
21 % des enfants enrichis en sensorimoteur et 0 % des enfants en soins standard sont tombés en dessous du score de coupure de l'autisme après 6 mois
2016 : le programme entre dans la vie quotidienne de 1 002 familles
La troisième publication a étudié l’utilisation de la SET dans des conditions réelles. 1 002 enfants âgés de 1 à 18 ans recevaient des activités personnalisées par Internet, réalisées à domicile avec leurs parents. Le programme évoluait tous les quinze jours en fonction des observations de la famille.
Après 6 mois de thérapie d'enrichissement sensoriel dispensée via la plate-forme de télésanté de Mendability, les enfants ont montré des améliorations significatives à travers :
Groupes d'âge,
Genres,
Sévérité des symptômes initiaux,
et
Niveaux d'engagement parental.
Avec les groupes d'âge, nous avons observé que les adolescents plus âgés progressaient plus que les plus jeunes enfants.
C'est un grand message d'espoir pour les parents qui peuvent croire que la fenêtre d'opportunité est passée pour aider leurs enfants.
Taux de progression par groupe d'âge
Taux de progression par sexe
Progrès par gravité des symptômes
Les enfants présentant des symptômes plus graves et leurs pairs dont les symptômes sont moins graves ont montré des améliorations statistiquement significatives, et les différences entre eux n'étaient pas assez substantielles pour suggérer qu'un groupe a répondu de manière significative mieux ou moins bonne que l'autre.
C'est un autre message d'espoir
Les thérapies traditionnelles contre l'autisme montrent souvent une efficacité décroissante à mesure que la gravité des symptômes augmente. En effet, les approches traditionnelles, telles que l'analyse comportementale appliquée (ABA) ou l'orthophonie, reposent souvent sur la capacité de l'enfant à suivre des tâches structurées ou à adopter des comportements spécifiques, ce qui peut être plus difficile pour les personnes souffrant de déficiences graves.
La thérapie d'enrichissement sensoriel se distingue parce qu'elle active la plasticité et les mécanismes d'auto-gurison du cerveau par la stimulation multisensorielle, plutôt que par l'entraînement des compétences basé sur les tâches.
Cette approche permet aux enfants de tous niveaux de fonctionnement de faire des progrès comparables.
La conclusion de l'étude selon laquelle les enfants présentant des symptômes plus graves se sont améliorés autant que leurs pairs moins touchés met en évidence l'adaptabilité et l'inclusivité uniques de la thérapie d'enrichissement sensorielle par rapport aux interventions conventionnelles.
Poursuivre la recherche en France
Les études sur l’autisme ne constituent qu’une première étape.
Nous voulons maintenant évaluer scientifiquement les résultats observés dans d’autres conditions et à différents âges de la vie.
Trisomie 21
Trois enfants ayant débuté le SET dès l’âge de six mois acquièrent la marche autonome entre 10 et 12 mois.
À leur entrée en maternelle, ces trois enfants présentent un quotient intellectuel situé dans la zone correspondant aux enfants très doués.
Ces observations sont particulièrement remarquables au regard du profil développemental généralement associé à la trisomie 21 et constituent un élément majeur ayant contribué à l’intérêt porté au potentiel de l’enrichissement sensorimoteur précoce.
Paralysie cérébrale
L’approche est également appliquée auprès d’enfants présentant une paralysie cérébrale.
Les observations cliniques mettent en évidence une amélioration mesurable des capacités motrices, témoignant du potentiel de l’enrichissement sensorimoteur pour mobiliser les capacités de réorganisation et de plasticité du système nerveux en développement.
Démence
Dans une étude pilote contrôlée menée auprès de 120 personnes atteintes de démence, les participants fréquentant un jardin enrichi ont amélioré leur cognition, leur autonomie, leur marche et leur équilibre, tandis que les autres groupes déclinaient.
Nous voulons maintenant étudier les effets d’un programme sensori-moteur personnalisé.
Mendability souhaite aujourd’hui revenir là où le travail de Claudie a commencé et collaborer avec des équipes françaises pour poursuivre cette recherche.
Vous avez le droit d’espérer
Si vous vous demandez encore ce qui peut changer pour votre enfant, commencez par nous raconter votre situation.
Nous regarderons avec vous ce qui est difficile aujourd’hui, les capacités sur lesquelles nous pouvons nous appuyer et ce que vous aimeriez voir devenir possible.
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